Цепь жемчуга, разбросанного по темно-синему Индийскому океану, - с первого же взгляда на это изумительное образование атоллов заметны две уникальные особенности Мальдивской республики: она состоит из прекраснейших тропических островов, но 99% ее территории (90 тыс. кв. км) покрыты морем. 1190 островов распределены по 26 атоллам - кольцеобразным коралловым формациям, окружающим лагуны, и именно это делает Мальдивы похожими на рай. Они простираются на 820 км с севера на юг, их максимальная ширина составляет 130 км, длина островов не превышает 8 км, а высота - 2 м над уровнем моря. Местными жителями населены не более 200 островов, еще 87 служат туристическими отелями, а все остальные необитаемы, на некоторых из них вялят рыбу или занимаются иной сельскохозяйственной деятельностью. В столичном городе Мале расположены правительство, это центр торговли, коммерции, бизнеса, здравоохранения и образования; он находится в середине цепи атоллов на небольшом острове, где проживают 75 тыс. человек (около трети всего населения).

Формации атоллов

Атоллы Мальдивских островов состоят из коралловых структур, разделенных лагунами. В действительности, атоллы являются частью более крупной структуры, известной как архипелаг Лакшадвип-Чагос (Laccadives-Chagos Ridge) протяженностью более 2 тыс. км. Острова невысокие, самая высокая точка не превышает 2,5 м над уровнем моря. "Фару" - кольцеобразные рифовые структуры - являются основой атоллов, и эти рифы обеспечивают естественную защиту хрупких островов от ветра и волн.