Maldives - The sunny side of life...

Les Premiers Colons

D'après la légende, un prince et sa femme, la fille du roi du Sri Lanka actuel, s'arrêtèrent sur l'atoll de Raa au cours d'un voyage et furent invités à rester comme souverains.

Plus tard, le roi Koimala et sa femme s'installèrent à Malé avec l'autorisation de la tribu des Giraavaru, la tribu aborigène de l'atoll de Kaafu. De nos jours, le peuple Giraavaru est encore facilement identifiable grâce à ses vêtements et sa coiffure, mais seulement quelques centaines d'entre eux survivent et se sont installées à Malé en 1978. Leur île, Giraavaru a été transformée en station touristique. Les Aryens d'Inde et du Sri Lanka se seraient installés aux Maldives dès 1500 BC – selon les dernières découvertes archéologiques. « Elu », une forme archaïque du Sinhala (parlé au Sri Lanka) partage de grandes similarités avec le Dhivehi. Représentant une escale populaire sur les routes commerciales animées, les Maldives ont reçu de nombreux visiteurs et subi diverses influences, au cours d'échanges commerciaux avec l'Arabie, la Chine et l'Inde pour des noix de coco, des poissons séchés et par-dessus tout les cauris, un petit coquillage blanc trouvé sur la plage et utilisé comme monnaie dans les pays situés à proximité de l'océan indien. Ces coquillages ont été retrouvés jusqu'en Norvège ou en Afrique de l'Ouest, ce qui démontre l'étendue des relations commerciales des Maldives.

Conversion à l'Islam

Mohamed Ibn Batuta, un voyageur marocain qui visitait les Maldives au 14ème siècle a noté une légende intéressante sur la manière dont le pays s'est converti à l'Islam. Abul Barakaath Yoosuf Al Barbary, un érudit islamique, visita les Maldives à une époque où les gens vivaient dans la peur du « Rannamaari », un démon de la mer, qui venait sur terre une fois par mois en menaçant de tout détruire à moins qu'une vierge ne soit sacrifiée. Les malheureuses jeunes filles étaient sélectionnées par lot, devaient rester près d'un temple à proximité du bord de mer et étaient retrouvées le matin violées et sans vie. La fille de la maison dans laquelle il séjournait ayant été choisie pour être la victime suivante, il décida de la sauver. Déguisé en fille, il passa la nuit dans le temple à réciter continuellement le Coran. Au matin, lorsque les gens s'approchèrent pour voir ce qu'il était advenu de la jeune victime, ils furent surpris de le trouver vivant récitant le Coran. Lorsque le Roi entendit que le démon avait été vaincu grâce au pouvoir du Coran, il embrassa l'Islam et ordonna à tous ses sujets de faire de même.

Les Héros Maldiviens

Hassan IX, le Sultan expulsé, avaient demandé aux Portugais qui s'intéressaient de près aux Maldives en raison de la présence des cauris, et des ambres gris, un ingrédient important dans la production de parfums, de l'aider à reconquérir sont trône. Trois tentatives échouèrent grâce à Ali Rasgefaanu, qui s'avéra être un combattant courageux et robuste. Il devint Sultan Ali VI mais mourut en martyre au bout de quelques mois au cours d'une autre attaque des Portugais. Sa tombe qui fut construite à l'endroit même de sa mort en mer se trouve désormais sur la terre ferme en raison de la mise en valeur des terres à Malé. La Journée du Martyre, un jour férié, lui a été dédiée. Les 15 ans qui suivirent furent les plus pénibles de l'histoire des Maldives lorsque les Portugais tentèrent d'imposer le Christianisme aux habitants. Mohamed Thakurufaanu et ses deux frères originaires de l'île de Utheemu, utilisèrent une forme de guérilla pendant huit longues années, au cours desquelles, l'un des frères fut attrapé et décapité. Leur stratégie consistait à débarquer sur une île pendant la nuit, attaquer et assassiner les Portugais par surprise et repartir avant l'aube. Thakurufaanu demanda l'aide des Malabari, tua le chef des Portugais, Andreas Andre, connu sous le nom d'Andiri Andirin, et reprit Malé. Il devint Sultan, régna pendant 12 ans et créa une armée professionnelle permanente, introduisit l'usage des pièces de monnaies, améliora le commerce et le respect de la religion et fonda une dynastie qui perdura pendant 132 ans.

Le Protectorat britannique

Le 16 décembre 1887, le Sultan des Maldives signa un contrat avec le Gouverneur britannique de Ceylan qui fit des Maldives un protectorat britannique. Le gouvernement britannique promit aux Maldives une protection militaire et la non-ingérence de l'administration locale en échange d'un tribut annuel payé par les Maldives. En 1957, les Britanniques établirent une base de la RAF sur l'atoll stratégique d'Addu situé le plus au sud pour 2000 livres par an, employant des centaines d'habitants. 19 ans plus tard, le gouvernement britannique décida d'abandonner la base car celle-ci s'avéra trop chère à entretenir.

Indépendance

Les Maldives ont obtenu leur indépendance le 26 juillet 1965. Trois ans plus tard, une République vit le jour à la tête de laquelle le Premier Ministre Ibrahim Nasir fut nommé premier président. En 1978, le Président Maumoon Abdul Gayoom devint président et a été réélu trois fois depuis lors. Un coup d'état organisé en 1988 par des mercenaires sri lankais échoua. Malgré leur petite taille, les Maldives ont toujours maintenu leur indépendance et une forte unité, et ce en dépit des influences et des menaces extérieures. Elles sont désormais un pays reconnu au niveau international, un membre des Nations Unions, de l'OMS, de l' Association pour la coopération régionale de l'Asie du sud , du Commonwealth, du Mouvement des Pays non alignés et autres et jouent un rôle important dans la défense de la sécurité des petites nations et la protection de l'environnement.