Primeros pobladores

La leyenda dice que un príncipe y su esposa, la hija del Rey de la actual Sri Lanka, se detuvieron en el Atolón Raa durante un viaje y fueron invitados a quedarse en él como soberanos.

Posteriormente el Rey Koimala y su esposa se instalaron en Malé con permiso de la tribu Giraavaru, la tribu aborigen del atolón Kaafu. En la actualidad, los Giraavaru son todavía fácilmente reconocibles por su indumentaria y su peinado, pero sólo quedan unos cientos de ellos reubicados en Malé en 1978. Su isla, Giraavaru, fue transformada en un complejo turístico. Se cree que los Aryanos de la India y de Sri Lanka se asentaron en las Maldivas a partir del 1500 d.C., según los últimos descubrimientos arqueológicos. El “Elu”, una forma arcaica del Sinhala (hablado en Sri Lanka) muestran una gran similitud con el Divehi. Por su calidad de parada favorita en las concurridas rutas comerciales, las Maldivas han recibido muchos visitantes e influencias, y ha establecido relaciones comerciales con Arabia, China e India con cocos, pescado seco y sobre todo con las valiosas conchas cowry, una pequeña concha blanca que se encuentra en las playas utilizada como moneda en los países cercanos al Océano Índico. Estas conchas se encuentran en sitios tan alejados como Noruega o África Occidental, lo que demuestra la expansión de las relaciones comerciales de las Maldivas.

Conversión al Islamismo

Mohamed Ibn Batuta, un viajero marroquí que visitó las Maldivas en el siglo XIV, reprodujo una interesante leyenda sobre cómo el país se convirtió al Islamismo. Abul Barakaath Yoosuf Al Barbary, un intelectual islámico, visitó las Maldivas en la época en la que la gente vivía atemorizada por el “Rannamaari”, un demonio del mar que surgía del mar una vez al mes y que amenazaba con destruirlo todo a menos que se sacrificara a una virgen. Las jóvenes desgraciadas eran elegidas al azar y tenían que permanecer en un templo cercano a la orilla del mar donde eran encontradas violadas y muertas por la mañana. La hija de la casa en la que él se alojaba fue elegida para ser la víctima y decidió salvarla. Disfrazado de mujer pasó la noche en el templo recitando sin cesar el sagrado Corán. Por la mañana, cuando la gente fue a ver la suerte de la chica elegida se quedaron sorprendidos de encontrarle vivo y recitando el Corán. Cuando el Rey supo que había vencido al demonio con el poder del sagrado Corán, abrazó la religión islámica y ordenó a todos sus súbditos que también lo hicieran.

Héroes maldivos

Los portugueses tenían un enorme interés en las Maldivas debido a la disponibilidad de conchas cowry y de ámbar gris, un importante ingrediente de los perfumes, y fueron interpelados por el antiguamente expulsado Sultán, Hassan IX, para ayudarle a reconquistar su trono. Tres intentos fueron rechazados por Ali Rasgefaanu, que demostró ser un luchador valiente y resistente. Se convirtió en el Sultán Ali VI, pero sólo durante unos pocos meses ya que fue asesinado durante otro ataque portugués, muriendo como un mártir. Su tumba, construida en el mismo lugar en el que murió en el mar, se encuentra ahora en tierra firme gracias a la recuperación de terreno en Malé. Los siguientes 15 años vieron el período más oscuro de la historia de las Maldivas, cuando los portugueses intentaron introducir el Cristianismo entre los isleños. Mohamed Thakurufaanu y sus dos hermanos de la isla de Utheemu, utilizaron una especie de guerrilla durante ocho largos años, durante los cuales uno de los hermanos fue capturado y decapitado. Su estrategia era desembarcar en una isla por la noche, matar a los portugueses en un ataque por sorpresa y abandonarla antes del amanecer. Thakurufaanu buscó la ayuda de los Malabari, mató al líder portugués Andreas Andre, localmente conocido como Andiri Andirin, y reconquistó alé. Fue nombrado Sultán y reinó durante 12 años en los que formó un ejército debidamente adiestrado, introdujo las monedas, expandió el comercio y la observancia religiosa y fundó una dinastía que duró 132 años.

El Protectorado británico

El 16 de diciembre de 1887, el Sultán de las Maldivas firmó un contrato con el Gobernador británico de Ceilán mediante el cual las Maldivas se convertían en un protectorado británico. El gobierno británico prometió a las Maldivas protección militar y no interferencia en la administración local a cambio de un tributo anual pagado por las Maldivas. En 1957, los británicos establecieron una base de la RAF en el estratégico atolón situado más al sur de Addu por 2.000 £ al año, en la que trabajaban cientos de nativos. 19 años más tarde, el gobierno británico decidió abandonar la base ya que le resultaba muy cara de mantener.

Independencia

Las Maldivas ganaron su independencia el 26 de julio de 1965. Tres años más tarde se declaró la República con el Primer Ministro Ibrahim Nasir como primer Presidente. En 1978, el Presidente Maumoon Abdul Gayoom se convirtió en Presidente y fue elegido tres veces más. Un golpe de estado en 1988 promovido por mercenarios de Sri Lanka fue repelido satisfactoriamente. Pese a su pequeño tamaño, las Maldivas han mantenido siempre su independencia y una sólida unidad pese a las influencias y a las amenazas procedentes del exterior. Ahora es un país internacionalmente reconocido, miembro de la ONU, de la WHO, de la SAARC, de la Commonwealth y del Movimiento de No Alineados, así como de otros organismos y juega un importante papel en la defensa de la seguridad de las pequeñas naciones y de la protección medioambiental.