Una sarta de perlas se desparrama por el profundo y azul Océano Índico. La primera visión fugaz que se tiene de este fascinante atolón-formación confirma dos aspectos únicos de la República de las Maldivas. No tan sólo son las islas tropicales más hermosas, sino que el 99% de sus 90.000 km2 está cubierto por el mar. 1.190 islas se reparten por 26 atolones, formaciones de coral en forma de anillo que encierran un lago, el cual ofrece a las Maldivas su aspecto único que recuerda al paraíso. Abarcan cerca de 820 km de norte a sur, 130 km en el punto más ancho y no superan una longitud de 7,2 km o una altitud de 1,8 metros sobre el nivel del mar. Sólo están habitadas poco más de 200 islas, el resto comprende los 87 complejos turísticos y las islas no habitadas, algunas de las cuales son usadas para secar el pescado u otras actividades agrícolas. La capital, Malé, la sede del gobierno y el centro de negocios, comercial, empresarial, sanitario y educativo, se encuentra ubicada en medio de la cadena de atolones, un murmullo de pequeñas islas con el rumor y las actividades de cerca de 75.000 personas, aproximadamente un tercio de la población.

Formación de atolones

Los atolones de las Maldivas están formados por estructuras coralinas separadas por lagunas. De hecho, los atolones forman parte de una estructura mayor conocida con el nombre de Cresta Laccadives-Chagos, que se extiende en más de 2.000 kilómetros. El punto más alto de las islas está aproximadamente a 2,4 metros sobre el nivel del mar. Las estructuras de los arrecifes en forma de anillo o 'faru' forman los atolones y estos arrecifes son la defensa natural contra la acción del viento y de las olas sobre estas delicadas islas.